Na Pequim dos anos 20, um grupo de artistas talentosos se reúne para demonstrar suas habilidades. O desafio: reproduzir um truque mágico chamado Oito Imortais.
爾冬陞
Chang Hsien
Lei Bully
Liu Yin
Lei's Wife
Butler Liu
Captain Tsai
Liu Wan-yao
Chen Kuo
Em um pequeno recanto da Europa os passageiros de um trem ficam retidos em virtude de uma nevasca e são obrigados a pernoitar em uma pequena estalagem. Lá uma rica jovem conhece uma velha governanta e ambas combinam de se encontrarem no dia seguinte no trem. Entretanto, logo após o início da viagem a governanta desaparece e ninguém, por motivos diversos, afirma ter visto a pessoa desaparecida. Ela persiste em suas investigações e acaba convencendo um musicólogo, com quem ela tinha se desentendido na véspera.
Chiyo foi vendida a uma casa de gueixas quando ainda era menina, em 1929, onde é maltratada pelos donos e por Hatsumomo, uma gueixa que tem inveja de sua beleza. Acolhida por Mameha, a principal rival de Hatsumomo, Chiyo ao crescer se torna a gueixa Sayuri. Reconhecida, ela passa a desfrutar de uma sociedade repleta de riquezas e privilégios até que a 2ª Guerra Mundial modifica radicalmente sua realidade no Japão.
Sugar Ray é dono de um ilegal cassino, junto de seu pai, no Harlem. Ameaçados por mafiosos e policiais corruptos, eles se envolvem em muitas confusões para tentar sobreviver no bairro e usam a trapaça como recurso para fugir dos grandes bandidos.
Song-lian perde o pai e as dificuldades financeiras a obrigam a abandonar os estudos e a se tornar concubina de um homem rico. Ao mudar-se para sua mansão ela descobre que o senhor já possui outras três esposas, e que escolhe todos os dias uma delas para passar a noite, colocando lanternas vermelhas na porta de seu quarto. Aos poucos Song-lian vai começar a entender as intrigas e sabotagens, o jogo que acontece entre as mulheres que competem pela atenção do marido.
Em 1929, quando o Vietnam era uma colônia francesa, uma garota francesa cuja família passa por dificuldades financeiras se envolve com um homem de negócios chinês, iniciando uma tórrida relação apesar das restrições sociais de ambas origens. Baseado no romance semi-autobiográfico de Maugerite Duras.
Velma, a sensação de um clube noturno, assassina seu marido mulherengo. Então Billy Flyn, o advogado mais esperto de Chicago, é o escolhido para defendê-la. A novata cantora Roxie também acaba na prisão por matar seu namorado, e Billy também pega seu caso, transformando tudo em um circo da mídia. Elas aproveitam a repercussão e entram em uma disputa pelo topo do estrelato.
No século 19, em Londres, dois amigos ilusionistas e mágicos, Alfred Borden e Rupert Angier, acabam construindo uma rivalidade, uma batalha por supremacia, que se estende ao longo dos anos e que se transforma em obsessão, cujos resultados serão inevitavelmente trágicos.
Em 1916, na Irlanda, Michael Collins é preso em virtude de participar de uma manifestação contra a presença inglesa em seu país. É neste período que ele passa a acreditar que a guerrilha poderá levar seus compatriotas ao fim de uma submissão ao governo inglês, que dura 700 anos. Assim é criado o Exército Republicano Irlandês, o IRA, conseguindo em 1921 realizar o primeiro acordo de paz com os ingleses, quando fundou a República da Irlanda do Norte. Mas a paz almejada foi apenas o início de um conflito entre Irlanda do Norte e Inglaterra, que permanece até os dias de hoje.
Na Copenhague de 1926, os artistas Einar e Gerda Wegener se casam. Gerda então decide vestir Einar de mulher para pintá-lo. Einar começa a mudar sua aparência, transformando-se em uma mulher, e passa a se chamar de Lili Elbe. Com o apoio, ainda que conturbado, da esposa, um Einar deprimido passa por uma das primeiras cirurgias de mudança de sexo da história para tentar se transformar por completo em Lili e recuperar o gosto pela vida.
No Outback Australiano, a família Carmody - Paddy, Ida e seu filho adolescente Sean - levam uma vida nômade, são tropeiros de ovelhas, sempre em movimento. Ida e Sean querem sossegar e comprar uma fazenda. Mas Paddy quer se manter em movimento. Um concurso de tosquia de ovelhas, o nascimento de uma criança, bebidas, jogos e um cavalo de corrida terão um papel na decisão final.
É entre os camponeses, os miseráveis, os gângsteres e as prostitutas que Imamura encontra terreno fértil. A Mulher Inseto (Nippon Konchuki, 1963), uma de suas obras-primas do período, conta a história de uma camponesa que, tal como um inseto, faz sua escalada da sobrevivência. Tendo atravessado, desde a adolescência, a violência sexual e o incesto, sua mudança para a cidade grande a conduz diretamente à prostituição e afinal ao controle de um bordel, onde passa a praticar toda sorte de atos vis, dos quais antes fora vítima. O tratamento do personagem como uma verdadeira heroína é absolutamente novo no até então moralista cinema japonês. E as tomadas de estilo documental, nas quais freqüentemente o personagem principal não passa de uma cabeça perdida na multidão das ruas da cidade, propõem exatamente o oposto das imagens de estúdio da Shochiku, sempre bem compostas e nítidas.
Em 1920, na França, Irene procura o marido, desaparecido durante a Guerra. Seus caminhos se cruzam com os do Comandante Dellaplane, chefe do Bureau de Soldados Desaparecidos. O encontro pode representar uma nova chance para ambos.
Nos anos 20, o artista plástico Nick Hart luta para sobreviver do seu ofício numa comunidade de expatriados americanos em Paris, onde acaba se envolvendo com uma rica colecionadora num obscuro esquema de falsificação de obras de arte.
Ethan Mascarenhas, um dos maiores mágicos do seu tempo, sofreu uma lesão na coluna vertebral durante os últimos 14 anos da sua vida. Porém, ele ainda consegue espalhar magia e esperança através do seu humor irreprimível para cada ouvinte do seu programa de rádio. Ethan é auxiliado por sua enfermeira, Sofia D'Souza. Entre eles existe um amor implícito, e no 14º aniversário do seu acidente, Ethan, faz uma petição ao tribunal que choca o mundo e deixa Sofia, num impasse. Ethan, luta para exigir o direito mais básico a que todo o ser humano tem direito, o direito de acabar com a sua própria vida.
